当選倍率５倍以上、人気のリョーマオーナーズカップ　

リョーマゴルフは９月下旬、千葉県のザ・カントリークラブ・ジャパン（木更津市）で「第３回マキシマオーナーズカップ」を開催した。 当日は、同ブランドのイメージキャラクターを務めるビートたけし氏をはじめ、タレント、元プロスポーツ選手ら著名人21名、一般ゴルファー１０５名の計１２６名が参加。 運営スタッフは同社の社員13名が総出したほか、スチール・動画カメラマン合わせて約20名、メディア関係者約50名が集結。注目度の高さが伺えたが、特筆は応募倍率の推移。当日、スタート前の挨拶で、同社の谷本俊雄社長は次のようにコメント。 「第１回大会は定員の約２倍、前回は約３倍、今回は約５倍の応募がありました。当選された参加者の最年少は38歳、最年長は81歳で、３人に１人がシングルハンデプレーヤーです。コース内のラフやグリーンは、プロトーナメントのセッティングに近い内容で仕上げてもらいましたので、ぜひご堪能ください」 応募倍率がウナギ上りなのには、多くの著名人が参加することや、実際にプロトーナメントを開催するコースセッティングでプレーできることだけが理由じゃなさそう。 同イベントへの応募には、同社製品を購入し、「マキシマオーナーズクラブ」に登録する必要がある。登録者の状況だが、昨年の同時期は約７０００人で、今年はすでに１万人を超えているという。１年で４割以上増えている計算だ。谷本社長が続ける。 「それだけではありません。昨年までは１本でも当社製品を使用していれば、応募することが可能でしたが、今年は２本以上という縛りを設けたにも関わらず５倍以上の応募がありました」 リョーマ人気の秘密はどこにあるのか？　ビートたけし氏に、なぜ同社のクラブを使うのか聞いてみたところ。 「谷本社長はオレと同じ工学部の出身。だから、話をしていても、ヘッドの仕組みやシャフトの話とか、なぜ飛ぶのか飛ばないのかという理屈がよく分かるんだよね。で、実際に打ってみると本当に飛ぶ。いままでよりも、平均で20ヤードは飛んでるんじゃないかな。年をとってさ、飛ばなくなると４００ヤードのミドルとかグリーンに届かないからつまんないじゃない。だけど、それがアイアンでセカンドショットを打てるようになったんだよね。リョーマのクラブでまたゴルフが楽しくなった。この一言につきるね」 また、イベントに参加していた一般ユーザーの声も同様で、 「知り合いから薦められて、試打会に参加。それまで使っていたドライバーより、10ヤードは明らかに飛んだので、即買いました（笑）」（神奈川県在住の高木明さん、59歳） 「もうかれこれ５年以上は使っているかな。最初、ドライバーを買ってハンデが１つ減って、その次に３Ｗを買ってハンデが１つ減って、ハンデ８から４まで減ったんだよ。いまでは５Ｗ、ＵＴ３本使ってるよ。リョーマのよさは、力まないで振っても飛ぶこと。早いとこアイアンを出してほしいよね」（東京都在住の笹沼隆之さん、68歳） 「今回、初めて当選して夫婦で参加することができました。本当に楽しかった。何が楽しいかって、やっぱり飛距離が伸びたからだよ。年をとっても、飛距離がでれば、ゴルフは楽しい！」（香川県在住の黒木信弘さん、70歳） いま業界は、20代・30代の若年層を増やそうと東奔西走しているが、シニアゴルファーをやめさせないことも、大きな活性化策といえそう。 「高齢化社会になって、シニアゴルファーが増えたからといって、ゴルフ場はコースを短くしたり、簡単にしちゃいけないと思う。妥協しないコースセッティングに対して、クラブメーカーは、我々シニアゴルファーでもそれに対抗できうるクラブを開発してほしい。リョーマさんが、もう少し大きくなったら、プロトーナメント『リョーマゴルフ×ビートたけしインビテーショナル』を開催して、縮小気味のゴルフ業界を盛り上げたい」（ビートたけし氏） 同社は来年４月以降に、ニュードライバーを投入すると発表。加えて、来年度中には待望のアイアンも発売する予定だとか。まだまだ反撃の狼煙は続きそうだ。