カラミティ・ジェーンは古い人なら知っているはずだが、ヒッコリーシャフトのパターである。私がゴルフ記者になりたての頃、師と仰ぐ水谷準さん（故人＝推理作家、ベン・ホーガン著「モダン・ゴルフ」の訳者）もこのパターに魅せられた一人だった。
カラミティ・ジェーンとは、戦前のアメリカ西部劇のヒロイン。その容姿もさることながら、抜く手も見せず、一発で悪漢をやつけるガン捌きに、身も心も痺れた日本のファンは多かったという。
水谷さんも「カラミティ・ジェーン」とバックフェースに銘が入ったパターを使っていた。そして、水谷さんは普及版だったかもしれないが、このパターをいつも大切に扱った。その頃はパターにヘッドカバーをつける人は少なかったが、水谷さんは自分で編んだ毛糸のカバーをつけて、バッグに入れていたほどだった。シャフトのヒッコリーも、木目がピカピカと光るほど磨きあげていた。
そして、このパターはアメリカのゴルフ史上、真っ先に語られる人物といわれる、ボビー・ジョーンズがこよなく愛したパターであったことも、水谷さんから教えてもらった。だが、時代が変わるにつれて、そのパターにもお目にかかれなくなったし、記憶としても忘れかけていた。
ところが最近、アメリカの古いゴルフ雑誌（1993年米ゴルフマガジン）に目を通していたら、いつか水谷さんが持っていたのと同じカラミティ・ジェーンとともに、ボビー・ジョーンズのパッティング写真が目に入った。
このとき、最近、カラミティ・ジェーンが話題にのぼっていないし、どうなってしまったのだろうという気持と、あの球聖といわれたボビー・ジョーンズと、どのようにこのパターが結びついたのか。俄然、興味が湧いた。
ボビー・ジョーンズの人生を変えた1発の試打
カラミティ・ジェーンとボビー・ジョーンズとの仲を取り持ったのは、アトランタにあったジョーンズの自宅に近いゴルフ場で、レッスンプロをしていたジム・メイドンであった。
ジョーンズは1923年の全米オープンを前にした月曜日、近くのナッソーCCで、ジムとスチュワートのメイドン兄弟、それと同クラブのメンバーの４人で、9ホールをプレーしていた。
そしてラウンドの後、その頃ジョーンズがパッティングについて、大変な苦境に立たされているという話がでた。それを聞いたジム・メイドンは、その頃すでにフェースの裏にカラミティ・ジェーンと彫り込まれていた自分のパターを差し出し「こういうのを持っているけど、ちょっと振ってみるかい」といった。
ジョーンズは近くの練習グリーンに行くと、手にしていたボールを放り投げ、いつものように狭いスタンスで、上体をやや深く傾けながら、9メートル先のホールへストロークした。ボールはグリーン上を滑るように転がって、カップに消えた。
ジョーンズは嬉しそうにカップからボールを拾い上げると、
「こんなパターがあったらいいな」
とパターのヘッドを撫でながらつぶやいた。その言葉を聞いたメイドンは、
「君のバッグに入れておくよ」
と、笑顔を浮かべながらいった。
これがボビー・ジョーンズとカラミティ・ジェーンのペア誕生秘話である。
新パターが支えたメジャー制覇
ジョーンズはカラミティ・ジェーンを手に入れてから、その１週間後に、なんと念願の全米オープンに優勝したのである。この快挙を27年後、前記のアメリカのゴルフ雑誌は「ジョーンズとカラミティ・ジェーンの固い信頼関係は、彼が引退するまで引き裂かれることはなかった」と報じている。あたかも１９２３年の初優勝から、１９３０年に引退するまで、ボビー・ジョーンズが打ち立てた数々の栄冠は、ジョーンズとカラミティ・ジェーンとの合作であったような書き方をしている。
確かに1923年を境に、引退するまでのジョーンズの活躍には目をみはるものがある。例えばメジャーだけでもその優勝回数は、全米オープン４回、全米アマ5回、全英オープン3回、全英アマ1回に及んでいる。8年間にメジャーを13回も制覇したことになる。
「憐れなほど下手なパットをする」といわれた21歳のボビー・ジョーンズが、レイ・ミルズから、トラビスのモデルへと渡り歩き、カラミティ・ジェーンにたどりついた途端に、まるで人が変わったようにアメリカゴルフ界の頂点に上り詰めた。そして１９３０年には前人未到のグランドスラムまで成し遂げている。やはりカラミティ・ジェーンが、彼に何らかの力を与えたのではないかと思えてならない。
最後に、ボビー・ジョーンズが愛用したカラミティ・ジェーンとはどんなパターだったのか。
1923年にジム・メイドンから受け継いだカラミティ・ジェーンのヘッドは、L型でややオフセットネックのタイプである。そしてシャフトは前述のようにヒッコリー。グリップは革製でやや長めというのが特徴。
ところがジョーンズは１９２５年終わり頃にフェースを熱心に磨きすぎて、スウィートエリアをぼやかしてしまい、アメリカのデザイナー、ビクター・イーストに頼んで、全くそのままの複製品を作らせ、２代目カラミティ・ジェーンにつなげた。記録によると、この生まれ変わったカラミティ・ジェーンでの勝利は10回を数えたといわれている。
この記事は弊誌月刊ゴルフ用品界（GEW）2020年3月号に掲載した記事をWeb用にアップしたものです。なお、記事内容は本誌掲載時のものであり、現況と異なる場合があります。
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